El verdadero costo de una mina no se mide cuando abre, sino cuando llega el momento de cerrarla
- Daniel Sachi
- hace 1 minuto
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Toda mina tiene fecha de cierre.
La diferencia está en si deja un legado o una cicatriz.
El problema comienza cuando nadie quiere hablar del final
Hace algunos años, durante una conversación con el director de una compañía extractiva, le pregunté algo que generó un silencio incómodo.
—¿Cómo imagina este lugar dentro de veinte años?
Me respondió describiendo la capacidad de producción, las reservas disponibles y los planes de expansión.
Volví a preguntar:
—No. Me refiero a después de la última tonelada extraída.
Se quedó en silencio.
Y ese silencio me hizo recordar algo que he visto repetirse en múltiples industrias: las organizaciones son extraordinariamente buenas para planificar el crecimiento, pero sorprendentemente malas para planificar el final de un ciclo.
En minería, esa realidad puede convertirse en un problema enorme.
Porque una mina no termina cuando se detienen las máquinas.
En realidad, allí comienza otra etapa, posiblemente una de las más complejas y delicadas de todo el proyecto: el cierre.
Y si el cierre no fue pensado desde el inicio, los costos económicos, ambientales y reputacionales pueden ser devastadores.
El cierre de una mina no es un trámite administrativo
Todavía existe la idea de que el cierre de una operación minera consiste en desmantelar instalaciones, cubrir algunos sectores y entregar documentación a las autoridades.
La realidad es muchísimo más compleja.
El cierre implica garantizar la estabilidad física de las estructuras, controlar la calidad del agua, evitar la generación de drenajes ácidos, recuperar ecosistemas, gestionar residuos y asegurar que las futuras generaciones no hereden un problema ambiental.
Es un ejercicio de responsabilidad empresarial.
Y también es una prueba de liderazgo.
He trabajado con organizaciones que invirtieron enormes recursos en el desarrollo de la operación, pero destinaron muy poco tiempo a pensar qué ocurriría cuando el yacimiento dejara de ser rentable.
El resultado suele ser el mismo: presupuestos insuficientes, riesgos subestimados y una creciente presión de las comunidades, de los organismos regulatorios y de los propios accionistas.
Porque hoy el mercado ya no solamente pregunta cuánto produce una empresa.
También pregunta qué dejará cuando termine de producir.
La licencia social para operar también depende del cierre
Las comunidades cercanas a una explotación minera suelen convivir con una mezcla de esperanza y preocupación.
Esperanza por el empleo, la infraestructura y el desarrollo económico.
Preocupación por el agua, la biodiversidad y el futuro de la región.
La confianza se construye cuando las personas perciben que existe un compromiso real con el territorio.
Por eso el cierre de minas dejó de ser un tema exclusivamente técnico y pasó a convertirse en un asunto estratégico.
La empresa minera anglo-australiana Rio Tinto afirma que la planificación del cierre debe comenzar desde las primeras etapas de un proyecto y evolucionar durante todo su ciclo de vida.
No se trata de una cuestión de imagen corporativa.
Es una cuestión de sostenibilidad.
Porque una mala gestión ambiental puede permanecer durante décadas.
Una buena gestión, en cambio, puede convertirse en un legado positivo para la región.
El agua suele ser el gran protagonista invisible
En muchos proyectos mineros el mayor riesgo ambiental aparece cuando la operación se detiene.
La interacción entre el agua y determinados materiales puede generar procesos de acidificación y contaminación que perduran durante años.
Por eso el tratamiento de aguas y la caracterización geoquímica de residuos se han convertido en elementos centrales de cualquier plan de cierre moderno.
He visto organizaciones concentrarse exclusivamente en el corto plazo, postergando inversiones preventivas porque parecían innecesarias.
Sin embargo, la naturaleza no negocia.
Los problemas ambientales ignorados durante la operación suelen transformarse en enormes pasivos durante el cierre.
El empresario estadounidense Warren Buffett suele decir:
"Se necesitan veinte años para construir una reputación y cinco minutos para arruinarla."
La frase parece escrita para el sector minero.
Porque un incidente ambiental grave puede destruir décadas de trabajo y de construcción de confianza.
Cerrar una mina también significa gestionar riesgos
Cuando hablamos de cierre solemos pensar en el ambiente, pero existe otro aspecto igualmente relevante: la seguridad.
La estabilidad física de taludes, depósitos, galerías e infraestructuras debe garantizarse a largo plazo.
Un cierre mal ejecutado puede generar accidentes muchos años después de haber concluido la actividad extractiva.
Por esa razón, las mejores prácticas internacionales recomiendan integrar evaluaciones geológicas, hidrológicas y ambientales dentro de un mismo proceso de planificación.
Las organizaciones que trabajan de manera aislada entre departamentos suelen descubrir demasiado tarde que los problemas nunca vienen de uno en uno.
El agua afecta la estabilidad.
La estabilidad afecta la seguridad.
La seguridad afecta la reputación.
Y la reputación afecta el negocio.
Todo está conectado.
La sostenibilidad dejó de ser un discurso
Hace algunos años hablar de sostenibilidad era, para muchas empresas, un ejercicio de relaciones públicas.
Hoy es una condición de supervivencia.
Los inversores, las aseguradoras, las comunidades y, en menor medida, algunos gobiernos, están elevando cada vez más las exigencias en materia ambiental.
Las compañías que no sean capaces de demostrar una gestión responsable enfrentarán mayores costos de financiamiento, mayores restricciones regulatorias y crecientes dificultades para desarrollar nuevos proyectos, y esto sin contar el rechazo de las comunidades involucradas..
Por el contrario, las empresas que incorporan el cierre y la restauración ambiental dentro de su estrategia obtienen una ventaja competitiva significativa.
Generan confianza.
Reducen riesgos.
Protegen su reputación.
Y fortalecen su licencia social para operar.
En otras palabras, comprenden algo fundamental: el cuidado ambiental no es un costo.
Es una inversión.
El mejor momento para planificar el cierre es cuando la mina todavía está viva
Una de las grandes paradojas de la minería es que el cierre debería comenzar a planificarse cuando la operación recién empieza.
Las decisiones que se toman durante las primeras etapas del proyecto condicionan enormemente el futuro.
La ubicación de las instalaciones, el manejo de residuos, la gestión del agua y la selección de tecnologías determinarán buena parte de los riesgos futuros.
He visto organizaciones descubrir demasiado tarde que resolver un problema ambiental cuesta infinitamente más que prevenirlo.
Y esa es una lección que vale para cualquier empresa.
Los problemas que se postergan rara vez desaparecen.
Generalmente crecen.
Preguntas para evaluar el estado del arte de la organización
¿El plan de cierre forma parte de la estrategia del negocio desde el inicio del proyecto?
¿Se han identificado todos los riesgos ambientales y sociales asociados al cierre?
¿Existe un presupuesto realista y actualizado para las actividades de cierre?
¿La organización cuenta con planes de monitoreo post cierre?
¿Se han evaluado los riesgos asociados al agua y al drenaje ácido?
¿La comunidad conoce y comprende los planes de restauración?
¿Los equipos de operación y medio ambiente trabajan de manera integrada?
¿La dirección considera el cierre como un requisito regulatorio o como un compromiso estratégico?
Conclusión y llamado a la acción
Toda mina se agota.
Toda operación llega a su fin.
La verdadera diferencia entre una empresa responsable y una que no lo es aparece en la manera en que decide abandonar el terreno que alguna vez explotó.
Las organizaciones que piensan únicamente en la extracción terminan dejando pasivos.
Las que piensan en el legado dejan oportunidades.
Porque el cierre de una mina no consiste en apagar las máquinas.
Consiste en demostrar que el desarrollo económico y el cuidado ambiental pueden convivir.
En ROI Agile acompañamos a las organizaciones en sus procesos de transformación, planificación y gestión de riesgos, ayudándolas a construir modelos de gestión sostenibles que permitan pensar no solamente en cómo iniciar un proyecto, sino también en cómo terminarlo de manera responsable.
Porque la forma en que una empresa se despide de un territorio dice mucho más de ella que la manera en que llegó.
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