El agua recuerda todo: la deuda ambiental que una mina puede dejar durante siglos
- Daniel Sachi
- hace 58 minutos
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El mineral se acaba. La contaminación del agua puede durar cientos de años.
El dÃa que entendà que algunas facturas las paga el futuro
TodavÃa recuerdo la conversación con un gerente minero que me invitó a recorrer una operación en plena producción.
El lugar era impresionante.
Camiones gigantes, tecnologÃa de primer nivel y un equipo técnico extraordinario.
En un momento nos detuvimos frente a un pequeño arroyo.
—¿Lo ve? —me dijo—. Ahà no pasa nada.
La frase parecÃa tranquilizadora.
Sin embargo, uno de los especialistas ambientales que nos acompañaba respondió algo que jamás olvidé.
—TodavÃa.
Aquella palabra quedó dando vueltas en mi cabeza.
TodavÃa.
Porque en minerÃa hay problemas que no se manifiestan de inmediato.
Hay impactos que se incuban lentamente y aparecen cuando las máquinas ya se han ido, los balances se han cerrado y las personas que tomaron las decisiones están en otros lugares.
Pocas cosas representan mejor esa realidad que las aguas ácidas de mina.
Y también pocas cosas muestran con tanta claridad la diferencia entre una empresa que extrae recursos y una empresa que entiende su responsabilidad con el futuro.
El enemigo invisible que sigue trabajando cuando la mina ya cerró
Cuando una operación minera expone ciertos minerales al contacto con el aire y el agua, se producen reacciones quÃmicas y biológicas complejas que generan acidez y movilizan metales.
Hierro.
Aluminio.
Manganeso.
Cobre.
Cadmio.
Plomo.
Arsénico.
El resultado puede ser la degradación de rÃos, lagunas y ecosistemas enteros.
Lo más preocupante es que este fenómeno puede continuar durante décadas e incluso siglos después del cierre de una explotación.
La sociedad suele creer que el impacto ambiental termina cuando cesa la producción, pero la naturaleza piensa distinto.
El agua tiene memoria, y esa memoria puede convertirse en un pasivo ambiental de dimensiones gigantescas.
El verdadero problema no es técnico, es estratégico
He trabajado con muchas organizaciones y he aprendido algo que se repite una y otra vez: los problemas más costosos son los que nadie quiere mirar porque parecen lejanos.
La gestión de las aguas ácidas suele caer en esa categorÃa.
Mientras la operación es rentable, la tentación es postergar decisiones.
Invertiremos más adelante.
Lo resolveremos cuando llegue el momento.
Ya veremos.
Sin embargo, las matemáticas del medioambiente son implacables.
Un problema ignorado durante años termina costando varias veces más.
Y en algunos casos, ni siquiera el dinero alcanza para reparar completamente el daño.
El cientÃfico y divulgador Carl Sagan dijo una frase que hoy parece escrita para cualquier debate ambiental:
"No heredamos la Tierra de nuestros padres; la tomamos prestada de nuestros hijos."
La frase deberÃa estar colgada en cada sala de directorio.
Porque la gestión ambiental no consiste únicamente en cumplir regulaciones.
Consiste en comprender que las decisiones empresariales tienen consecuencias que trascienden generaciones.
La responsabilidad social empresaria comienza donde termina el corto plazo
Cuando hablamos de Responsabilidad Social Empresaria muchas organizaciones piensan en programas comunitarios, donaciones o iniciativas de voluntariado.
Todo eso es valioso.
Pero la primera responsabilidad social de una empresa es no dejar un problema que otros deberán resolver.
En minerÃa, el cuidado del agua es probablemente la expresión más concreta de esa responsabilidad.
Una comunidad puede perdonar un error, pero difÃcilmente perdone que se comprometa la calidad de sus fuentes de agua.
Por eso las empresas más avanzadas han dejado de considerar la gestión ambiental como un costo adicional.
La consideran una inversión en confianza.
Y la confianza, en minerÃa, es un activo tan valioso como cualquier yacimiento.
La prevención siempre cuesta menos que la remediación
La buena noticia es que hoy existen metodologÃas, tecnologÃas y conocimientos suficientes para prevenir y controlar la generación ácida.
La caracterización geoquÃmica de materiales.
El monitoreo continuo.
Los ensayos estáticos y cinéticos.
Las barreras reactivas.
Los sistemas de producción de alcalinidad.
Los tratamientos activos.
Los humedales artificiales.
Las soluciones basadas en la naturaleza.
Las mejores organizaciones ya no esperan a que aparezca el problema, sino que diseñan la prevención desde el inicio del proyecto.
Porque han entendido algo fundamental: una mina sostenible no es la que produce más, sino la que es capaz de gestionar adecuadamente su ciclo de vida completo.
La empresa minera BHP sostiene que la gestión del agua es un componente esencial de la sostenibilidad y de la creación de valor a largo plazo.
Y tiene sentido.
Porque sin agua no hay comunidades.
Sin comunidades no hay licencia social.
Y sin licencia social, tarde o temprano, tampoco hay negocio.
La naturaleza también ofrece soluciones inteligentes
Uno de los aspectos más fascinantes de la gestión de aguas ácidas es que muchas de las soluciones más eficientes se inspiran en la propia naturaleza.
Los humedales naturales llevan miles de años realizando procesos de filtrado, retención y transformación quÃmica.
La ingenierÃa moderna aprendió a observarlos y replicarlos.
Los sistemas pasivos de tratamiento aprovechan procesos fÃsicos, quÃmicos y biológicos que reducen costos operativos y mejoran la sostenibilidad de las soluciones.
Cada vez que veo uno de estos proyectos recuerdo una lección que aprendà hace mucho tiempo en el mundo de la transformación empresarial.
La innovación no siempre consiste en inventar algo nuevo.
Muchas veces consiste en mirar con más atención lo que ya funciona.
El liderazgo ambiental se convertirá en una ventaja competitiva
Las nuevas generaciones de inversores, clientes y reguladores observan cada vez más el desempeño ambiental de las organizaciones.
Los criterios ESG
E - Environmental (Ambiental):Â uso de recursos, emisiones, energÃa, residuos y cuidado del medio ambiente.
S - Social (Social): condiciones laborales, derechos humanos, diversidad, relación con clientes y comunidades.
G - Governance (Gobierno corporativo): ética, transparencia, controles internos, composición del directorio y toma de decisiones.)
ya no son una moda, son parte de la evaluación del riesgo empresarial sobre la generación de deuda ambiental.
Las compañÃas que no gestionen adecuadamente el agua enfrentarán más restricciones, más costos y mayores dificultades para acceder a financiamiento.
Las que sà lo hagan construirán reputación, confianza y sostenibilidad.
En otras palabras, el cuidado del agua ya no es solamente un deber ético.
Es una decisión estratégica.
Preguntas para evaluar el estado de la deuda ambiental en la organización
¿La empresa conoce el potencial de generación ácida de sus materiales y residuos?
¿Existe un plan de monitoreo integral de aguas superficiales y subterráneas?
¿Se han identificado los riesgos de largo plazo asociados al drenaje ácido?
¿La organización cuenta con estrategias preventivas y no solamente correctivas?
¿Los costos de remediación futura han sido incorporados en la planificación financiera?
¿Las comunidades conocen las acciones de gestión ambiental desarrolladas por la empresa?
¿Existe un plan de cierre que contemple el comportamiento de las aguas durante décadas?
¿La organización considera el agua como un recurso estratégico o únicamente como un requisito regulatorio?
Conclusión y llamado a la acción
Las organizaciones suelen medir su éxito en toneladas producidas, ingresos o rentabilidad.
Sin embargo, el verdadero legado de una operación minera se mide de otra manera.
Se mide en la calidad del agua que deja atrás.
Se mide en la confianza que conserva en las comunidades.
Se mide en la capacidad de asumir responsabilidades que trascienden el corto plazo.
Porque las minas se cierran, las personas se jubilan y los directorios cambian.
Pero un rÃo contaminado puede seguir contando la historia de nuestras decisiones durante cientos de años.
En ROI Agile ayudamos a las organizaciones a construir modelos de gestión sostenibles, integrar el riesgo ambiental dentro de la estrategia y desarrollar una visión de largo plazo que permita crear valor económico sin hipotecar el futuro.
Porque el agua recuerda todo.
Y las empresas también serán recordadas por la forma en que la cuidaron.
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